Les rats
Le rat brun (Rattus norvegicus) est également appelé rat surmulot, rat gris ou rat
d’égout. Tout comme les souris, ils font partie de la famille des muridés
Apparence physique
Plutôt trapu, le rat a un corps d’environ 25 cm et une queue de longueur similaire. dulte, il pèse environ 300 g mais on a déjà rapporté des rats ayant un poids de plus de 600g. Il est donc plus grand et plus lourd que le rat noir (Rattus rattus), un proche parent. Les rats mâles sont généralement plus gros et plus grands que les femelles. Les
rats bruns vivant en zone urbaine sont plus gros que les rats vivant en zone rurale. Les rats domestiques ont une masse corporelle plus importante que les rats sauvages, le rapport taille et poids variant beaucoup selon les lignées. Son pelage est entre le roux noir sur le dos et le brun sur le ventre. Ses oreilles sont courtes, ses yeux petits et noirs. Les rats possèdent une excellente ouïe et un odorat très développé pour compenser leur faible vue. Le rat est également un très bon nageur, il peut nager jusqu’à 800 m. Il peut se déplacer sous l’eau mais il doit remonter à la surface pour respirer.
Mode de vie
Le rat brun vit habituellement en milieu urbain, près des hommes. S’il se disperse parfois dans les espaces ruraux autour des agglomérations, il revient généralement dans les bâtiments pour s’abriter du froid en hiver. Ce rongeur apprécie les lieux humides, notamment les égouts d’où leur surnom « rat d’égout ». Les animaux peuvent aussi creuser des galeries et des terriers près des bâtiments et des habitations.
Le rat a une activité nocturne ou crépusculaire, il sort alors la nuit. Etonnamment il peut ronger tout ce qu’il trouve : carton, papier, bois, gypse, cuir, plastique, styromousse et même câbles électriques. Le rat brun vit en groupe dirigé par un mâle dominant. Chaque groupe est constitué d’environ 40 à 60 individus, les plus grands groupes pouvant compter jusqu’à 200 rats. Les membres d’un groupe s’identifient par une odeur distinctive. La communication se fait par des attitudes corporelles, des cris et des ultrasons inaudibles pour l’homme.
L’odorat est, comme chez beaucoup de rongeurs, le sens le plus développé et utilisé. Ainsi, c’est à leur odeur que le rat reconnaît ses congénères, qu’il reconnaît son territoire par l’odeur de son urine, et peut même retrouver un chemin s’il l’a marqué de son urine. L’odorat est également essentiel pour la recherche de nourriture. Le rat possède un goût très développé et il n’hésite pas à trier sa nourriture pour trouver les aliments qui lui plaisent. Il peut parfois se montrer méfiant face à une nourriture différente de celle qu’il connaît et il enregistre même les goûts, ce qui lui permet de savoir si un aliment connu a été modifié.
Alimentation
Le rat brun est omnivore et peut manger 30 à 40 grammes de nourriture par jour. Il préfère les repas de viande suivi de fruits, légumes et céréales. En ville, les rats cherchent avant tout leur nourriture dans les déchets humains et dans les réserves de denrées. A la campagne, ils se nourrissent dans les réserves de grains emmagasinées à des fins agricoles. Le rat brun est extrêmement prudent lorsqu’il découvre une nouvelle source de nourriture. Il peut attendre plusieurs jours avant d’y goûter et parfois un seul individu de la colonie s’en nourrira. Si celui-ci s’avère dangereux, le reste du groupe n’y touchera pas. Les excréments du rat brun mesurent en moyenne 20 mm de long et on les trouve sur les chemins empruntés par l’animal. Ceux des souris mesurent
3 à 8 mm et ressemblent à des grains de riz.
Reproduction
Les rats sont des animaux extrêmement prolifiques, leur maturité sexuelle est atteinte à deux mois. Les mâles peuvent s’accoupler avec plusieurs femelles et les femelles avec plusieurs mâles. La femelle construit un nid, garni de débris végétaux et d’autres éléments de récupération. Ce nid comporte plusieurs sorties afin de lui permettre de fuir plus facilement en cas de danger. La durée de gestation varie de 20 à 28 jours. Ses portées sont de 7-12 ratons. Les ratons naissent aveugles, dépourvus de poils, ont une peau rougeâtre, pèsent environ 5 grammes et sont totalement dépendant de leur mère.
Une rate peut donner naissance à une soixantaine de petits par année. Les petits sont sevrés trois semaines après la naissance. À cet âge, le raton n’a pas encore appris les codes sociaux du rat brun, qui est très hiérarchisé ; c’est à ‘âge de 5 à 6 semaines que le raton commence à apprendre ces codes.
Dommages possibles à l’habitat
Les rats peuvent endommager les bâtiments en creusant sous les fondations et en les fragilisant. Ils peuvent également ronger les tuyaux et donc causer des fuites d’eau ou de gaz. En rongeant des câbles électriques, ils peuvent être responsables d’incendies. Les rats peuvent transmettre certaines maladies par morsure ou à cause des parasites (notamment les puces) qu’ils transportent. Les rats ne s’attaquent pas à l’homme alors en cas de confrontation, ils opteront pour la fuite.
Conseils
Quelques conseils simples pour éviter que votre habitation ne soit infestée par les rats. D’abord, gardez une maison propre, couvrez vos contenants à ordures et rangez vos denrées alimentaires en hauteur dans des boîtes fermées. Ne laissez pas traîner de nourriture. Si vous entreposez du bois de chauffage, veillez à ce que celui-ci soit relativement éloigné de la maison. Vérifiez qu’il n’y ait pas de fissures dans les murs de votre habitation, et si vous en constatez, bouchez-les le plus vite possible. Faites particulièrement attention aux tuyaux, qui sont un endroit de prédilection pour le
passage des rats.
Contrôle des rats
Puisque la majorité des problèmes de rats sont en lien avec des tuyaux défectueux ou brisés, il est préférable de demander à des professionnels de faire une inspection des tuyaux avec une caméra ou de faire des tests de fumée. La réparation des tuyaux ou la condamnation de ceux-ci devrait régler le problème. Le piégeage est une méthode efficace pour contrôler les rats. Différents types de pièges existent comme les pièges à ressort, les pièges collants, les boîtes collantes et les stations de rongicides. Ces pièges doivent être installés hors de la portée des enfants.
En général, les pièges à ressort sont faciles à utiliser et tuent instantanément mais ils doivent être bien placés et l’appât être bien disposé. Le beurre d’arachide est un bon appât si personne n’est allergique. Les rongicides ne sont plus en vente libre au Québec depuis 2015. Ceux-ci sont plutôt vendus dans des boîtes de plastique servant de stations d’alimentation.
—